Pakistan verhoogt de brandstofprijzen naarmate de economische en politieke crisis dieper wordt (gepubliceerd 2022) (2023)

ISLAMABAD, Pakistan - De regering van Pakistan op vrijdag verhoogde de brandstofprijzen voor consumenten sterk, waardoor de weg werd vrijgemaakt om een bailoutpakket van $ 6 miljard nieuw leven in te blazen van het International Monetary Fund en de kroningeconomie van het land stabiliseert te midden van het verdiepen van politieke onrust.

De verhuizing die benzine- en dieselprijzen verhoogde met ongeveer 20 procent-of ongeveer 15 cent-een liter wenkte de bezorgdheid af dat Pakistan, dat al geconfronteerd wordt met een dubbele cijferige inflatie, zou deelnemen aan een golf van wereldwijde wanbetalingen als de financiële schokken van de pandemie, de oorlog in Oekraïne en stijgende rentetarieven veel slechtere naties.

Maar de beslissing kan de nieuwe coalitieregering populaire steun kosten, zeggen analisten, wat bijdraagt aan de politieke onzekerheid die het land heeft verwikkeld sinds premier Imran Khan begin vorige maand werd afgezet in een stemming van het Parlement in het parlement.

"De prijsstijging geeft aan dat de regering heeft besloten de kogel te bijten en keuzes te maken die nodig zijn, zelfs als ze politiek kapitaal op de korte termijn kosten," zei Uzair Younus, de directeur van het Pakistan-initiatief in de Atlantische Raad.“De wandeling zal markten verlichten en onzekerheid verminderen.Het zal van cruciaal belang zijn voor de overheid om momentum te behouden en beslissingen te blijven nemen die Pakistan uit de huidige crisis halen. ”

Discussies tussen de I.M.F.En de nieuwe interim -regering, geleid door Shehbaz Sharif, was wekenlang gebonden aan de voorwaarden van het herleven van de reddingsoperatie, die in 2019 werd aangekondigd en later werd geschorst nadat de vorige regering van Pakistan niet had voldaan aan enkele leningvoorwaarden, zoals het verminderen van energiesubsidies.

Pakistan heeft gehoopt op een release van een ruwweg $ 900 miljoen zevende tranche van de $ 6 miljard I.M.F.Bailout -pakket.Eerder deze week, een nieuwe ronde van gesprekken tussen de I.M.F.en de nieuwe Pakistaanse regering in Doha, Qatar, leek te falen nadat de fondsambtenaren weigerden het Pakistaanse verzoek te aanvaarden om het einde van de overheidssubsidies uit te stellen.

De heer Sharif was terughoudend om de energiesubsidies van de overheid te beëindigen en niet -gefinancierde subsidies terug te rollen naar olie- en energiesectoren - een belangrijke I.M.F.Vraag - vrezende publieke terugslag die de kans op succes van zijn partij bij de volgende algemene verkiezingen zou kunnen verminderen.

Die verkiezingen zijn gepland om volgend jaar te worden gehouden, maar de nieuwe regering is onder de toenemende publieke druk van de aanhangers van de heer Khan gekomen om ze eerder te houden.

Op donderdag waarschuwde de heer Khan de regering om de volgende verkiezingen aan te kondigen en het parlement binnen zes dagen te ontbinden.De waarschuwing kwam net nadat hij woensdagavond duizenden supporters naar de hoofdstad leidde.Boze aanhangers botsten met de politie in de hoofdstad en verschillende andere Pakistaanse steden.Ten minste 1.700 demonstranten werden gearresteerd door de politie in Punjab, de meest bevolkte provincie van het land.

Die politieke druk heeft bijgedragen aan de terughoudendheid van de nieuwe regering om betekenisvolle economische hervormingen aan te gaan die, hoewel belangrijk om de economie de komende jaren te stabiliseren, onmiddellijke pijn zouden veroorzaken aan de portefeuilles van Pakistani, zeggen analisten.

"Er is geen stijging van ons inkomen evenredig met de stijging van de prijs van brandstof en andere essentiële items," zei Saleem Khan, 44, terwijl hij wachtte om de tank van zijn motorfiets te vullen bij een tankstation in de havenstad Karachi.

De heer Khan maakt ongeveer 18.000 roepies, of ongeveer $ 90, een maand werken in een restaurant in de stad.In de voorgaande maanden kon hij elke maand bijna 10.000 roepies sturen naar zijn familieleden in Bajaur, een tribale district grenzend aan Afghanistan.

"Deze maand lijkt het erop dat ik amper 7.000 roepies naar mijn familie kan sturen," zei hij.

In de buurt zat Rasheed Ahmed, een werknemer van kledingfabriek, op zijn motorfiets en maakte zich zorgen over hoe hij zou betalen voor basisprincipes zoals voedsel en huur met de brandstofprijsstijging.

"We dachten dat het verdrijven van Imran Khan het land zal helpen bij het verlagen van de brandstofprijzen, maar de huidige heersers zijn wreed dan de vorige regering," zei de heer Ahmed, 34,.

De regering van de heer Khan, vóór haar verwijdering uit hun ambt, werd ook geconfronteerd met toenemende publieke onvrede over stijgende inflatie.De heer Khan beweert dat de economie onder zijn regering verbeterde, maar om de affakkelen van het publiek te kalmeren,Hij kondigde aan dat hij de petroleum- en energieprijzen verlagde- Een beweging die de publieke onvrede verlichtte maar werd toegevoegd aan het fiscale tekort van het land.

Die beweging wordt nu beschreven als het 'leggen van een landmijn' door Miftah Ismail, de nieuwe minister van Financiën, en was een belangrijk knelpunt in de gesprekken met de I.M.F., die erop stond dat Pakistan de niet -gefinancierde subsidies zou moeten beëindigen om de volgende tranche van het Bailout -pakket te krijgen.

Terwijl hij donderdagavond de nieuwe brandstofprijzen aankondigde, zei de heer Ismail dat de regering de impact van pijnlijke economische maatregelen realiseerde, maar hoopte dat deze zouden leiden tot voordelen op lange termijn.

"Het zal ook de roepie stabiliseren en de situatie op de aandelenmarkt verbeteren," zei de heer Ismail tijdens een nieuwsbriefing."Het belangrijkste is dat het wat evenwicht binnen de economie zal terugbrengen."

Op vrijdag vertoonde de Pakistaanse roepie enkele tekenen van herstel.Maar de stap van de overheid om de brandstofprijzen op vrijdag te verhogen was nog steeds slechts een eerste stap in de richting van de I.M.F.Bailout en het herstellen van enige economische stabiliteit voor het land.

“Pakistan is nog niet uit het bos.Het heeft minimaal $ 10 miljard nodig om zijn reserves en de valuta te stabiliseren, "zei Yousuf Nazar, een krantencolumnist en voormalig hoofd van de investeringen van Citigroup's opkomende markten."Totdat het hele reddingspakket van kracht is, zal de onzekerheid doorgaan, die wordt verergerd door de politieke onrust."

Pakistan is verschillende I.M.F.Programma's in zijn geschiedenis, hoewel opeenvolgende leiders, waaronder de heer Khan en voormalig premier Nawaz Sharif, hun afkeer hebben uitgesproken aan buitenlandse financiële hulp.Maar de uitgemergeerde economie van het land en de stijgende schulden laten elke overheid weinig keus verlaten dan de reddingsverpakkingen te accepteren.

De belangrijkste reden voor het terugkerende betalingsbalans van Pakistan is het onvermogen om zijn export uit te breiden, die al tien jaar bijna stagneren vanwege protectionistisch beleid, zeggen analisten.

"Dit zou moeten veranderen voor Pakistan om uit deze vicieuze cirkel te komen," zei de heer Nazar.

Salman Masood meldde uit Islamabad en Christina Goldbaum uit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.Zia Ur-Rehman heeft bijgedragen aan rapportage uit Karachi, Pakistan.